趙城虎：獸中王給人當孝子
〈趙城虎〉是帶有童話色彩的《聊齋》故事。中國是崇拜老虎的國家，過去男孩兒要戴虎頭帽，穿虎頭鞋。古代文學拿虎做文章的很早就有。一般是寫虎有人性，虎能贖罪，《搜神記．蘇易》中蘇易為難產的老虎接生，此後老虎常給她送肉。《太平廣記》收集宋代之前的老虎故事七十多條：有的寫老虎像俠客一樣，不但不吃誤入虎穴的人，還把人救出來送回家；有的寫老虎用生鹿向人報恩；有的寫害人老虎在官員那裡低頭認罪。
從《搜神記》到《太平廣記》，虎有人性的寫法早就有了，〈趙城虎〉並沒有在文學領地冒險開荒，卻營造了優美而新穎的藝術天地，寫出了「人畜相安，各無猜忌」的有趣狀況。德國哲學家黑格爾說過：「真正的創造就是藝術想像的活動。」蒲松齡想像出以純粹虎的形象負荷優美的人性。老虎吃了趙城老太太的兒子之後，又像親兒子一樣對待老太太，生而能養，死而盡哀。曾經吃人的獸中王，變成了可愛的虎形義士。
趙城有個七十多歲的老太太，獨子被老虎吃了。老太太悲痛萬分，幾乎不想活了，哭哭啼啼地到縣衙告老虎的狀。縣令笑著說：「老虎怎麼可以用人間法律制裁？」老太太在公堂上放聲大哭，誰也沒法讓她住聲。縣令斥責她，她也不怕。縣令可憐她年老，不忍對她發火，就暫且答應給她抓老虎。老太太還是跪在地上不走，一定要縣令發出捉老虎的文書才肯離開。縣令無可奈何，只好問衙役：「誰能擔任捉拿老虎的任務？」恰好衙役李能喝得酩酊大醉，走到案前說：「我能捉拿老虎。」看到李能拿著捉老虎的公文下堂，老太太才離開。
這段情節很離奇，但又有合理的意涵。老太太失去兒子，不知道老虎不受人間法律約束，要求縣令捉虎，是因為她年老昏聵；衙役李能明知虎不可捉而接受捉虎的任務，是因為他喝醉了。離離奇奇，卻順理成章。「義虎」的故事，從一開始就以一系列巧合，變荒誕為合情合理。
李能酒醒後就後悔了，他以為是縣令玩的騙局，為了暫時擺脫老太太的糾纏，所以沒太在意，到期便拿著公文向縣令覆命。縣令生氣地說：「你自己說能捉拿老虎，怎容反悔？」李能張口結舌，只好請縣令下令徵集獵人跟他一起去捉虎。縣令集合了許多獵戶，跟李能日夜埋伏在山谷裡，希望捉到一隻老虎，不管牠是不是吃掉老太太兒子的那隻，總可以向縣令交差。可是等了一個多月，連老虎影子也沒見到。李能因為完不成任務，被縣令打了幾百板子，冤屈沒處說，跑到東郭嶽廟，跪地禱告，失聲痛哭。不一會兒，有隻斑斕猛虎邁著四方步進了廟門。李能一見百獸之王，嚇得魂不附體，怕被牠吃了。老虎進門後，蹲在廟門正中，既不看李能，也不東張西望，老老實實，似乎在等候發落。
李能說：「如果吃掉老太太兒子的是你，就低頭讓我把你捆起來。」李能拿出捆罪犯的繩子拴到老虎脖子上。老虎似乎有自疚之心，俯首貼耳，聽任李能把自己捆起來。李能牽著老虎穿街過市回到縣衙。縣衙的一次特殊審案開場了。
自古至今，拘捕老虎，聞所未聞，趙城縣偏偏就把老虎像捆一隻羊、一頭豬一樣捉拿歸案了。審判老虎更難，老虎能聽懂人話嗎？牠懂人間的法律嗎？縣令又懂「虎語」嗎？偏偏，審案順利進行了。縣令問老虎：「老太太的兒子是你吃掉的嗎？」老虎點了點頭。縣令又說：「殺人者死，這是從古到今的法令。老太太只有這一個兒子，卻被你吃了。老太太那麼大年紀，活不了多少日子了，你願意給她做兒子，為她養老送終的話，我就赦免你。」老虎又點點頭。
見到縣令後，老虎兩次點頭：第一次是「好漢做事好漢當」，對罪責供認不諱；第二次是一諾千金，答應像兒子一樣奉養老太太。
〈趙城虎〉的虎形義士意味多麼濃厚！牠外表是不折不扣的猛虎，內心卻像知錯就改、勇於擔當的俠客。縣令下令：「把老虎的繩子解開，把牠放了！」
老太太回家，一個勁兒埋怨縣令沒有殺死老虎給她兒子償命。第二天早上她起床，打開門，門口放著一隻死鹿。老太太知道是老虎送來的，既意外又欣慰。她把鹿肉和鹿皮賣了，買來柴米油鹽。從此以後，老虎常給老太太送來野味，老太太靠這些野味，日子過得還挺富足。有時，老虎還叼些金銀、布帛丟到老太太院子裡，也不知道老虎是從哪兒弄來的。
就像那句俗語：老太太從此過上了安逸的生活。讀者朋友有沒有像我一樣，心裡有點兒不太自在？老虎吃了兒子，是殺人兇手；殺人兇手再來奉養老太太，用山東話說，豈不
是很「硌硬」（讓人不舒服）？如果在今天，大概沒人會接受，但趙城老太太接受了。她可能知道吃人是老虎的天性，無關道德，既然老虎知道改正錯誤，那就給牠一次機會吧。老虎對老太太的奉養超過了她兒子活著的時候，老太太心裡暗暗感激老虎。看來老虎還懂得一些心理學，牠知道老太太失去兒子的悲痛，固然是因為沒人能養活她，更重要的是，她非常寂寞。
老虎除了送肉之外，有時還來到老太太家，趴在屋簷下，活像一隻大貓，一趴一整天，好像兒子承歡膝下一樣，「人畜相安，各無猜忌」。這一段寫得格外有人情味兒。這樣過了幾年，老太太死了。老虎來到老太太家中大聲吼叫，像兒子哭母親。老太太平日積累的錢財，用來辦喪事綽綽有餘。同族人把老太太風風光光地安葬了。老太太下葬，墳墓剛剛堆好，老虎突然旋風似的跑了進來，徑直跑到老太太墓前，雷鳴似的悲哀嚎叫，過了很長時間才離去，簡直像是孝子給母親送葬，趙城人就在東郊立了個「義虎祠」。這很不簡單，因為建祠祭祀，是人們對待先輩、神明的做法，這裡居然用到了老虎身上。
中國古代作家對老虎報恩的題材很感興趣。清代大詩人王士禛《池北偶談》卷二十中的《義虎》一篇，也寫得很生動。汾州孝義縣狐岐山多虎。明代嘉靖年間，有個樵夫失足墜入虎穴。傍晚時分，老虎叼著一隻麋鹿跳進穴內，用鹿肉餵完兩隻虎仔後，又把殘餘的鹿肉送給樵夫充饑。以後，日日這樣。老虎管飯管了一個多月，樵夫漸漸與老虎熟悉、融洽。
有一天，老虎背負兩隻虎仔出穴，然後又入穴，背著樵夫躍出，還把樵夫引到通往山外的大道。樵夫為感謝虎恩，約定某日城西郵亭下，獻豬款待。沒想到那回老虎去早了，被獵人生擒，送到縣衙。樵夫聞知，急忙跑到公堂上，抱著老虎痛哭。老虎也淚如雨下。縣令問明前因後果，便急忙給老虎鬆綁，來到郵亭下，投以小豬。老虎大口吃完了，向著樵夫再三回頭，戀戀不捨地離開了。為褒揚老虎義舉，縣令把郵亭改名為「義虎亭」。王士禛評〈趙城虎〉時說道，蒲松齡寫的老虎，跟他曾經寫過的贛州良富里老虎、王於一所記的孝義之虎，可以鼎足而三。「何於菟之多賢哉！」「於菟」是古代楚人對老虎的稱呼。
自古到清代，寫老虎的文字不少，而〈趙城虎〉致力於在「虎形義士」上做新文章，巧妙地把猛獸和人性相結合。趙城老虎從李能捉虎時「蹲立門中」，到老太太死後，「直赴塚前，嗥鳴雷動」，處處都是猛獸行為，卻包含了優美的人性。
當然啦，老虎像兒子一樣孝敬「失獨」的老人，這是蒲松齡的美好理想，可不要當真。《聊齋》點評家馮鎮巒認為，有好縣令，才能有老虎兒子。如果傻乎乎地認為老虎真的可以做兒子，那天下的爹娘早就給吃光了！「若教山君可作子，食盡人間爺娘多。」
